「オズワルド」というキャラクターをご存じでしょうか。
名前を聞いても、ピンとこない方が多いかもしれません。
では、「ミッキーマウス」はどうでしょうか。
おそらく、ほとんどの方がその姿を思い浮かべられると思います。
実は、この2つのキャラクターには、深い関係があります。
どちらもウォルト・ディズニーが生み出したキャラクターなのです。
そして、この2つのキャラクターの関係を知ると、ウォルト・ディズニーの人生が、まさに「負けるが勝ち」だったことが見えてきます。
ミッキーマウスより前にいた人気者
世界中で愛されるミッキーマウス。
その生みの親として知られるのが、ウォルト・ディズニーです。
しかし、ミッキーが誕生する前にも、ウォルトには人気キャラクターがいました。
それが、1927年に登場したウサギのキャラクター「オズワルド・ザ・ラッキー・ラビット」です。
オズワルドは、長い耳といたずら好きな性格が特徴のキャラクター。
ウォルトと制作チームが手がけたアニメーションは人気を集め、1927年から1928年にかけて26本が制作されました。
当時のウォルトにとって、オズワルドは事業を支える大切な存在だったのです。
ところが、そんなウォルトに大きな試練が訪れます。
自分が生み出したキャラクターを失う
1928年、ウォルトはオズワルドの契約更新を交渉するため、ニューヨークへ向かいました。
オズワルドは人気を集めていましたが、制作費も増えていました。
そこでウォルトは、契約条件の改善を求めます。
しかし、そこで待っていたのは厳しい現実でした。
配給を取り仕切っていたチャールズ・ミンツは、制作費の削減を要求。
さらに、ウォルトの制作スタッフの多くが、すでにミンツ側へ移るよう働きかけを受けていたのです。
そして、決定的な問題がありました。
オズワルドの権利は、ウォルト自身のものではなかったのです。
契約上、その権利はユニバーサル側にありました。
つまり、ウォルトが条件を受け入れなければ、自分が生み出し、育ててきたキャラクターを使い続けることができません。
ウォルトは、不利な条件を受け入れることを選びませんでした。
その結果、オズワルドを失い、制作スタッフの多くも去ってしまいます。
人気キャラクターも、制作を支えてきた仲間も失う。
事業そのものが危機に立たされる、大きな敗北でした。
しかし、ウォルト・ディズニーの物語は、ここでは終わりません。
負けたままでは終わらなかった
オズワルドを失ったウォルト。
しかし、彼はそこで諦めませんでした。
失ったキャラクターを取り戻すことにこだわるのではなく、新しいキャラクターを生み出す道を選んだのです。
そこで誕生したのが、ミッキーマウスでした。
制作には、ウォルトのもとに残ったアニメーター、アブ・アイワークスも大きく貢献しました。
しかし、新しいキャラクターを生み出しても、すぐに成功したわけではありません。
ミッキーが登場する最初の作品『プレーン・クレイジー』は試写されたものの、配給先が見つかりませんでした。続いて制作した『ギャロッピン・ガウチョ』も同様でした。
それでもウォルトは諦めません。
そして1928年11月、ミッキーが登場する『蒸気船ウィリー』が劇場公開されます。
映像と音を同期させた、当時としては画期的なアニメーションでした。
この作品が人気を集め、ミッキーマウスは成功への第一歩を踏み出します。
また、オズワルドを失った経験から、ウォルトは新しいキャラクターの権利を自分たちで守ることにも力を入れました。
オズワルドを失っても諦めず、ミッキーを生み出してからも諦めなかった。
負けたからこそ、新しい戦いが始まったのです。
そして、その挑戦は、かつての敗北をはるかに超える成功へとつながっていきました。
78年後、オズワルドが帰ってきた
ここで、もう一つ意外な後日談があります。
1928年にオズワルドを失ってから、実に78年後の2006年。
ディズニー社は、かつて失ったオズワルドの権利を取り戻したのです。
当時のCEO、ボブ・アイガーは、NBCユニバーサルとの交渉をまとめました。
驚くことに、その取引には、スポーツ実況者アル・マイケルズの移籍も含まれていました。
こうしてオズワルドは、ディズニーへ帰ってきたのです。
残念ながら、ウォルト自身は1966年に亡くなっており、この瞬間を迎えることはできませんでした。
それでも、この出来事には不思議な巡り合わせを感じます。
オズワルドを失ったウォルトは、ミッキーマウスを生み出しました。
そして、そのミッキーとともに成長したディズニー社が、長い年月を経てオズワルドを取り戻したのです。
まるで、長い物語の最後に用意されていたような結末です。
「負けるが勝ち」を地で行った人生
誰だって、負けたくはありませんよね。
できれば失敗も挫折も経験せず、成功したいと思うものです。
しかし、ウォルト・ディズニーの人生は、負けることが必ずしも終わりではないと教えてくれます。
オズワルドを失ったウォルトは、そこで諦めず、ミッキーマウスを生み出しました。
そして、ミッキーは世界中で愛されるキャラクターへと成長していきます。
さらに、ウォルトが亡くなった後、彼が育てたディズニー社は、かつて失ったオズワルドの権利まで取り戻しました。
負けたことで新しい力を手に入れ、最後には以前よりも大きな成功をつかむ。
それもまた、「負けるが勝ち」という言葉の一つの形なのかもしれません。
大切なのは、負けないことではなく、負けた後にどうするか。
負けたままで終わるかどうかは、その後の自分次第なのです。
以上
「一流の思考ラボ」編集長でした。
参考・出典
- The Walt Disney Company｜How Oswald the Lucky Rabbit Returned to The Walt Disney Company
- The Walt Disney Company｜Happy 85th Anniversary, Oswald the Lucky Rabbit!
- The Walt Disney Company｜Walt Disney’s 1927 Animated Star Oswald The Lucky Rabbit Returns to Disney
- The Walt Disney Family Museum｜The Birth of a Mouse
- The Walt Disney Family Museum｜Ub Iwerks: Master of Animation and Technology