今では、知らない場所へ車で向かうとき、
カーナビに目的地を入れる。
あるいは、スマートフォンで地図を開く。
それだけで現在地が表示され、
「300メートル先を右折です」
と、目的地までの道を案内してくれます。
渋滞を避けたルートを探したり、道を間違えれば別のルートを考えてくれたりする。
私たちにとって「カーナビ」とは、
目的地まで連れていってくれるもの
になっています。
でも、最初からそうだったわけではありません。
カーナビの原点にあったのは、もっとシンプルな機能でした。
「自分の車が、今どこにいるのかを地図の上に示す」
ことです。
目的地を入力することもできない。
最適なルートを計算してくれるわけでもない。
「次の交差点を右へ」と教えてくれることもない。
表示された現在地を見ながら、
どの道を進むかは、運転する人が自分で考える。
今の感覚で見れば、
「それをカーナビと呼んでいいの？」
と思うかもしれません。
それでも、
車が自分の現在地を把握し、それを道路地図の上に表示する。
これは、現在のカーナビにつながる最初の大きな一歩でした。
そして、その一歩を実現したのが、
日本の企業、Hondaです。
1981年。
Hondaは「ホンダ・エレクトロ・ジャイロケータ」を世に送り出しました。
後に、世界初の地図型自動車用ナビゲーションシステム、つまり世界初のカーナビとして評価されることになる技術です。
しかも、このシステムが生まれた時代には、
現在のようなカーナビに欠かせないGPSも、
車の中で自由に表示できるデジタル地図もありませんでした。
では、
GPSもデジタル地図もないのに、どうやって車の現在地を地図の上に表示したのでしょうか。
そこには、
「必要なものがないから、できない」
ではなく、
「今ある技術で、どうすれば実現できるか」
というHondaの発想がありました。
「車が自分の場所を知る」ことから始まった
1970年代、日本では自動車の普及が進み、道路も整備され、人々が車で移動する範囲はどんどん広がっていました。
その一方で、交通量の増加によって渋滞も発生します。
渋滞による燃料の無駄。
運転する人の疲労。
そして、時間のロス。
Hondaは、こうした問題を減らすために、
外部の大掛かりな設備に頼らず、車自身が自分の現在地を把握できないか
と考えました。
今なら、
「GPSを使えばいい」
と考えるところです。
しかし、当時は現在のようにGPSをカーナビへ利用できる時代ではありません。
では、どうやって車自身に現在地を知らせるのか。
Hondaが目をつけたのは、
「どちらへ進んだか」
そして、
「どれだけ進んだか」
という、とてもシンプルな情報でした。
GPSがないなら、「方向」と「距離」を測ればいい
たとえば、ある地点から東へ500メートル進む。
そこから右へ曲がって、さらに300メートル進む。
それをずっと記録していけば、
出発した場所から見て、自分がどこにいるのかを計算することができます。
Hondaはこの考え方を車に持ち込みました。
車がどちらへ向かったのかを調べるために使ったのが、
ガスレートジャイロセンサー。
そして、どれだけ進んだのかを調べるために、
距離センサー。
この2つから得られた「方向」と「移動量」を16ビットのマイクロコンピューターで計算し、現在位置を求めました。
つまり、空から現在地を教えてもらうのではありません。
車自身が、自分の動きを積み重ねて現在地を計算していたのです。
GPSがない。
だからできない。
ではなく、
「GPSを使わずに現在地を知るには、どうすればいいか」
という発想でした。
では、「地図」はどうしたのか
現在地を計算できても、もう一つ大きな問題があります。
地図です。
現在のカーナビなら、日本全国の道路地図をデジタルデータとして表示できます。
しかし1981年。
車載コンピューターに大量のデジタル地図を保存して表示することは現実的ではありませんでした。
そこでHondaが採用した方法が、今見るとなかなか大胆です。
透明な地図シートを使いました。
車内にはCRT、いわゆるブラウン管のディスプレイがあります。
その画面の前に、道路が描かれた透明な地図シートをセットする。
そして画面には、
現在位置や車の向き、これまで走ってきた軌跡などを表示する。
すると、
透明な地図と画面上の現在位置が重なり、車がどこを走っているのか分かる。
という仕組みです。
地図の範囲から外れれば、別の地図シートに交換します。
今のカーナビから考えれば、不便に感じるかもしれません。
でも、考えてみれば不思議です。
GPSもない。
デジタル地図もない。
それでも、
「地図の上に現在地を表示する」
という、現在のカーナビにつながる体験を実現しようとしていたのです。
本当に現在地を把握し続けられるのか
仕組みが完成しても、本当に使えるかどうかは別の話です。
1981年初め。
このシステムの最終評価が行われました。
テストでは、開発担当者が鈴鹿から東京へ向かいました。
目的地は、当時Hondaの幹部だった久米是志さんの東京の自宅です。
しかし、運転を担当した田上さんは、
久米さんの家へ行ったことがありません。
頼りになるのは、地図シートに久米さんが記した目的地の○印と、開発してきたシステムでした。
朝6時、鈴鹿を出発。
途中では高速道路に乗ったり降りたりしながら、東京を目指します。
東京に着いたころには、午後7時を過ぎていました。
画面に表示された現在地が、地図に記された○印へ近づいていきます。
田上さんは車を止めました。
このあたりだと思う。
その判断は――
合っていました。
長い開発を続けてきたシステムが、
行ったことのない場所でも現在地を示し続け、目的地へたどり着く助けになった瞬間でした。
1981年、日本から生まれた「カーナビの原点」
ホンダ・エレクトロ・ジャイロケータは1981年に商品化され、アコードやビガーに装着できるシステムとして販売されました。
その功績は、後年にも評価されます。
2017年、「ホンダ・エレクトロ・ジャイロケータ」は、電気・電子・情報・通信分野の歴史的な技術的業績をたたえる
「IEEEマイルストーン」
に認定されました。
世界初の地図型自動車用ナビゲーションシステムとして、その後のナビゲーションシステムの普及や技術発展に貢献したことが評価されています。
もちろん、これでカーナビが完成したわけではありません。
現在地を表示することはできても、
目的地までの道を考えてくれるわけではない。
音声で曲がる場所を教えてくれるわけでもない。
それでも、
「車が自分の現在地を知り、地図の上に表示する」
という最初の大きな一歩が、1981年の日本から始まりました。
「ない」ことは、発想を止める理由にならない
今の私たちは、
カーナビといえばGPS。
地図といえばデジタル。
そんな組み合わせを当たり前だと思っています。
だから、
「GPSなしでカーナビをつくってください」
と言われたら、
「それは無理でしょう」
と思ってしまうかもしれません。
でも1981年のHondaには、そもそもその選択肢がありませんでした。
GPSがないなら、
方向と距離から現在地を計算する。
デジタル地図を車に入れられないなら、
透明な地図を画面に重ねる。
今から見れば、ずいぶんアナログに見える方法です。
しかも、現在地を表示するだけで、目的地まで自動で案内してくれるわけでもありません。
それでも、こうした一歩の積み重ねが、その後のカーナビの進化につながっていきました。
新しいものをつくるとき、
「何が足りないか」
を考えることも大切です。
でも、ときには、
「今あるもので、どこまでできるだろう」
と考えてみる。
まだ必要な技術が揃っていない時代に生まれたカーナビの原点は、
そんな発想から未来が始まることを教えてくれるように思います。
以上
「一流の思考ラボ」編集長でした。
参考・出典
- Honda「ホンダ・エレクトロ・ジャイロケータ」
- Honda「世界で初めて自動車用ジャイロを実用化した運転補助装置『ホンダ・エレクトロ・ジャイロケータ』を開発」（1981年8月24日）
- Honda「世界で初めて自動車用にジャイロを実用化した、慣性航法装置『ホンダ・エレクトロ・ジャイロケータ』を発売」（1981年12月17日）
- Honda 75年史「第3章 独創の技術・製品 第2節 四輪車 第4項 ナビゲーションをクルマにも」
- Honda「『ホンダ・エレクトロ・ジャイロケータ』が『IEEEマイルストーン』に認定」（2017年3月2日）
- IEEE / Engineering and Technology History Wiki「Map-Based Automotive Navigation System, 1981」