9月のことを、昔の呼び方で「長月（ながつき）」といいます。
でも、なぜ「長月」なのでしょうか。
1か月が長いわけではありません。
調べてみると、よく出てくるのが、
「夜長月（よながづき）」
という言葉です。
秋になり、だんだん夜が長くなる。
その「夜長月」が縮まって「長月」になったという説です。
なるほど。
でも、調べていくと意外なことが分かりました。
実は「長月＝夜長月」が正解と決まっているわけではないのです。
「長月」の由来は、一つではなかった
「夜長月」は古くから知られる説ですが、「長月」の語源そのものは、はっきり分かっていません。
ほかにも、
「稲熟月（いなあがりづき）」が変化したという説。
「稲刈月（いなかりづき）」が変化したという説。
「穂長月（ほながづき）」が変化したという説。
さらに国文学者の折口信夫さんは、5月と9月が長雨の時季であることに着目し、「ながめ」との関係を考えました。
ここで、
「稲熟月（いなあがりづき）」や「稲刈月（いなかりづき）」から、どうやって「長月」になるの？
と疑問に思う方もいるかもしれません。
私も思いました。
ただ、これらはあくまで昔から唱えられてきた語源説です。
「稲熟月のこの音がこう変化して長月になった」と、現在はっきり証明されているわけではありません。
そもそも「長月」自体、語源が明らかになっていない言葉なのです。
だから今回は、どの説が正解なのかを決めるのではなく、なぜ昔の人たちが「夜」「稲」「雨」と9月を結びつけて考えたのかを見てみます。
答えを一つに決めず、いくつもの説を並べてみる。
すると、「長月」の語源ではなく、昔の人が過ごしていた9月の景色が見えてきます。
夜が長くなる。
田んぼでは稲が熟し、収穫を迎える。
秋の雨が降る。
さらに旧暦9月には「菊月」「紅葉月」「木染月」といった別名もありました。
菊が咲き、木々が色づいていく。
昔の人にとって9月は、そんな季節だったのです。
昔の「9月」は、今の9月ではない
ここで、一つ大事なことがあります。
昔の人が「長月」と呼んでいた9月と、現在の9月は、同じ季節ではありません。
「長月」はもともと旧暦9月の呼び名です。
旧暦の季節や行事に合わせて生まれた和風月名は、現在の暦に当てはめると、季節感におよそ1〜2か月のずれがあります。
だから、昔の人が「9月」と聞いて思い浮かべたのは、現在の9月より秋が深まった頃の景色でした。
ここで、ちょっと想像してみます。
昔の人は、今の9月を「長月」と呼ぶ？
もし「長月」という名前をつけた昔の人が、現代のまだまだ夏真っ盛りの9月にタイムスリップしてきたら。
もしかすると、驚くかもしれません。
「これのどこが夜長月なんだ」と。
「夜長月」どころか、「夜短月ではないか」。
そんなツッコミが入るかもしれません。
もちろん、これは想像です。
でも、こんな想像ができるのも、昔の人が「9月」と呼んでいた季節と、私たちが今「9月」と呼んでいる季節が、少し違っているからです。
もしその人が現代の10月、11月まで過ごしたら、
「そうそう。私たちが9月と呼んでいたのは、こんな季節だった」
と、ようやく納得するのかもしれません。
答えよりも、面白いものが見つかった
「なぜ9月を長月と呼ぶのか」
その答えを探して始めた今回の記事。
ところが、調べてみると、本当の語源は今もはっきりしていませんでした。
でも、私はむしろ、その方が面白いと思います。
夜長月。
稲熟月。
稲刈月。
長雨。
菊、紅葉、色づく木々。
一つの正解は残っていなくても、いくつもの説を重ねることで、昔の人が見ていた「9月」が浮かび上がってきます。
しかも「ながつき」という言葉は、『日本書紀』や『万葉集』にも登場するほど古い言葉です。
1000年以上前の人が「ながつき」と呼んでいた月を、私たちも今「長月」と呼んでいます。
ただ、見ている景色は同じではありません。
言葉は同じなのに、景色は違う。
それでも「長月」という名前は、今まで残ってきました。
「長月」とは、昔の人が見ていた秋の景色を、1000年以上先まで運んできた言葉なのかもしれません。
皆さんにとっての「長月（9月）」は、どんな月でしょうか。
以上
「一流の思考ラボ」編集長でした。
参考・出典
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