「草間彌生」と聞いて、何を思い浮かべるでしょうか。
おそらく、多くの人の頭に浮かぶものがあります。
水玉。
鮮やかな色。
無数に繰り返される網目。
そして、どこまでも続いていくような不思議な世界。
一人の芸術家の名前を聞いただけで、その人の作品や世界観が思い浮かぶ。
考えてみれば、これはすごいことです。
しかし、今では世界的に知られる草間彌生さんも、かつてはその独特な表現が理解されず、誤解や偏見に囲まれていた時期がありました。
それが、時代を経て高く評価されるようになったのです。
一体、何が変わったのでしょうか。
草間さん自身でしょうか。
それとも、草間さんを見る周囲の目だったのでしょうか。
かつては理解されなかった独自の表現
草間彌生さんは1929年、長野県松本市に生まれました。
幼い頃から絵を描き、1957年にはアメリカへ渡ります。
ニューヨークを拠点に、絵画や立体作品、パフォーマンスなど、独自の表現を次々と生み出しました。
その作品は、早くから海外で注目を集めます。
しかし、注目されることと、理解されることは同じではありません。
国際交流基金の公式資料によると、草間さんは1960年代から世界的に知られる芸術家でしたが、その独特な作品は、多くの誤解や偏見にも囲まれていました。
一方、日本では1980年代に入ってから、草間さんの作品が改めて紹介されるようになります。
海外で活動していた草間さんの作品に、日本の人々が本格的に触れる機会が増えていったのです。
そんな草間さんの歩みを知るうえで、興味深い出来事があります。
27年後、今度は日本代表として戻ってきた
1966年、イタリアのヴェネツィア。
世界的な美術展「ヴェネチア・ビエンナーレ」で、草間さんは大胆なパフォーマンスを行いました。
会場の屋外に、約1,500個もの銀色のミラーボールを敷き詰めたのです。
作品の名前は「ナルシスの庭」。
無数の球体が周囲の景色や人々を映し出す、独特な作品でした。
しかも、草間さんは、そのミラーボールを来場者に1個2ドルで販売し始めたのです。
世界的な美術展の会場で、作品を一つずつ販売する。
主催者側は、この行動を止めました。
しかし、このパフォーマンスは、単に人々を驚かせるためのものではありませんでした。
この行動は、美術作品が商品として売買されることへの批判だったとも解釈されています。
一見すると奇抜な行動。
しかし、その裏には、美術の世界に対する草間さんなりの問いかけがあったのです。
なお、草間さんは正式な出展作家として招かれたわけではありませんでしたが、現地の芸術家らの支援を受けて作品を設置していました。
そして、27年後。
1993年のヴェネチア・ビエンナーレに、草間さんは再び参加します。
今度は、正式な日本代表作家として。
日本館では、初期の絵画から新しい作品まで、草間さんの幅広い活動が紹介されました。
展示の中心となったのは「ミラー・ルーム（かぼちゃ）」。
鏡の中で、黄色と黒の水玉模様のかぼちゃが、どこまでも増殖していくように見える作品でした。
1966年には独自のパフォーマンスを行っていた草間さんが、27年後には日本を代表する芸術家として、同じ美術展に戻ってきたのです。
では、周囲の評価が変わるなかで、草間さん自身は何を変えたのでしょうか。
変わったのは、草間彌生さんだったのか
2002年のインタビューで、草間さんは周囲の評価が変化したことについて語っています。
以前は理解されなかった自分の作品が、若い世代からも支持されるようになった。
そんな変化を振り返りながら、草間さんはこう語りました。
「私自身の姿勢はずっと変わっていないんですよ。」
もちろん、草間さんは何十年も同じ作品をつくり続けたわけではありません。
絵画、彫刻、鏡や光を使った空間作品、パフォーマンス。
さらには、映画やファッション、小説や詩の執筆にも取り組みました。
表現方法は、驚くほど多彩です。
草間さんは世界的に評価されるようになってからも、新しい作品を生み出し続けました。
2009年、80歳を迎えた草間さんは、新しい絵画シリーズ「わが永遠の魂」の制作を開始しました。
12年間で、約900点もの作品を生み出しています。
草間さんは2026年8月14日、97歳で亡くなりました。
草間彌生美術館によれば、亡くなる直前まで創作活動を続けていたといいます。
その生涯を振り返ると、あることに気づかされます。
個性を貫くことは、何も変えないことではない。
草間さんは表現方法を変え続けました。
しかし、水玉や網目、反復や増殖といった独自の世界を追い求める姿勢は、生涯を通じて作品に表れていました。
変化しながらも、自分ならではの表現を大切にしていたのです。
周囲の評価が変わっても、自分らしさは変えなくていい
私たちは、周囲から理解されないと、どこか不安になります。
自分の考え方がおかしいのだろうか。
もっと周囲に合わせた方がいいのだろうか。
仕事でも、日常生活でも、そんなふうに感じることがあるかもしれません。
しかし、草間さんの人生を見ると、少し違った考え方ができます。
周囲の評価は、時代や価値観によって変わることがあります。
だからこそ、今の評価だけで、自分の個性の価値を決める必要はないのかもしれません。
もちろん、だからといって、周囲の意見を無視していいわけではありません。
草間さん自身、表現方法を変え、新しい挑戦を続けていました。
大切なのは、周囲の意見を取り入れることと、自分らしさを捨てることは違うということです。
変えるべきものは変える。
でも、自分が大切にしているものまで、周囲の評価に合わせて変える必要はありません。
今、理解されていないことが、将来も理解されないとは限りません。
草間彌生さんの人生は、そんなことを教えてくれるように思います。
以上
「一流の思考ラボ」編集長でした。